As competições atléticas mais antigas registradas são corridas em Mênfis, no Egito, por volta de 3800 a.C.; a federação internacional nasceu em 17 de julho de 1912.
maratona
A maratona tem 42,195 km, distância padronizada em 1921 a partir de um ajuste feito nos Jogos de Londres de 1908. O recorde masculino é de 1:59:30.
As regras do atletismo são definidas pela World Athletics em mais de 300 artigos aplicados a 49 eventos olímpicos. Corridas, saltos, arremessos e marcha.